اتفقت كل من أستراليا والولايات المتحدة على تعديل اتفاقية “أوكوس” الدفاعية، بحيث تحصل كانبيرا على غواصات تعمل بالطاقة النووية من طراز “فيرجينيا” مستعملة بالكامل من المخزون الأمريكي، بدلاً من مزيج من غواصات جديدة وأخرى مستعملة كما كان مخططًا سابقًا.

وجاء الإعلان خلال اجتماعات حوار شانغريلا للدفاع في سنغافورة، بمشاركة وزراء دفاع أستراليا والولايات المتحدة والمملكة المتحدة، حيث أكدوا أن التعديل يهدف إلى تبسيط عمليات الاستحواذ وتحسين سلاسل الإمداد وتقليل التكاليف التشغيلية.

وبموجب الاتفاق المحدث، يُتوقع أن تحصل أستراليا على ثلاث غواصات “فيرجينيا” جاهزة للخدمة خلال نحو 15 عامًا، في ظل امتلاك البحرية الأمريكية لأسطول من هذا الطراز يضم 24 غواصة، مع استمرار الضغوط على أحواض بناء السفن الأمريكية لتلبية أهداف الإنتاج السنوية.

وكانت الخطة السابقة تتضمن تسليم غواصتين مستعملتين وغواصة جديدة، قبل أن يتم تعديلها لصالح غواصات مستعملة بالكامل لتسريع وتيرة التنفيذ.

كما ناقش الأطراف الثلاثة تطوير غواصات مسيّرة ضمن إطار “أوكوس”، مع بدء عمليات التسليم المتوقعة اعتبارًا من عام 2027، في وقت يُنظر فيه إلى التحالف على أنه جزء من استراتيجية أوسع لتعزيز القدرات الدفاعية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ في مواجهة تنامي النفوذ الصيني، الذي عبّرت الصين عن قلقها منه محذرة من تداعياته على سباق التسلح الإقليمي.